山墻一般稱為外橫墻，是指沿建筑物短軸方向布置的墻叫橫墻，建筑物兩端的橫向外墻一般稱為山墻。古建筑設計營造一般都有山墻，它的作用主要是與鄰居的住宅隔開和防火。諺語說“山墻扒門必定傷人”，這是因為中國傳統硬山式住宅的主梁搭在山墻上的，而山墻常是承重墻，如果在墻上開門會使墻的承重能力下降，主梁有跌落的危險。封火山墻是一種屋頂與墻山的組合形式，多見于江南。其墻山高出屋頂，呈階梯狀，這樣可以有效防止火災蔓延，故得名。

山墻分：內山墻、外山墻與排山墻也叫排山。假如你在鄉下你可以知道內山墻是指每個房間與房間之間的墻，它一般與前后墻成丁字形;外山墻是指在外面能看到的墻但前后墻不算，如：一房屋是門朝南，則東西那兩面墻就叫外山墻；排山墻就是老式房子，房間與房間是用木頭或水泥柱立起來，再用磚進行砌筑起來的那就叫排山墻。山墻之間距離較短，比縱墻適合做為承重墻。有些地區依照山墻頂端的形狀，將山墻分為五行山墻。“金”的山墻則有一個大弧，“木”的山墻特征是弧線窄而高，“水”的山墻頂端則由三到五個弧線組成，“火”的山墻形狀則帶有銳角，“土”的山墻則有平整的頂端。

山墻即房子短軸線上的外墻，即外橫墻。山墻造型隨屋頂形式不同而不同,常見的山墻還有風火山墻， 其特點是兩側山墻高出屋面，隨屋頂的斜坡面而呈階梯形。古建筑設計營造中屋面以中間橫向正脊為界分前后兩面坡，左右兩面山墻或與屋面平齊，或高出屋面。高出的山墻稱風火山墻，其主要作用是防止火災發生時，火勢順房蔓延。然而從外形看也頗具風格。

山墻有三種形制，一是人字形，比較簡潔實用，修造成本也不高，民間多采用。二是鍋耳形，線條優美，變化大，實際上它是仿照古代的官帽形狀修建的，取意前程遠大，因它的形狀像鐵鍋的耳朵，民間俗稱鑊(鍋)耳墻。鍋耳墻不但大量用在祠堂廟宇的山墻上，一般百姓的住宅也常運用，錦綸會館等建筑為典型的鍋耳形山墻。三是波浪形。造型起伏有致，講究對稱，起伏多為三級，實際是鍋耳墻的變形，更像古代的官帽，百姓基本不用。在比較大的古建筑群中它和人字形山墻、鍋耳形山墻一起出現在群落里，尤顯風姿。